Respiradores

El cáncer de pulmón, el asma y la enfermedad renal son algunos ejemplos de lo que puede suceder cuando los trabajadores no están protegidos de respirar aire contaminado con productos químicos tóxicos o polvos.

Los respiradores protegen a los trabajadores de respirar aire peligroso; se prueban y regulan para garantizar un alto nivel de protección a los usuarios, mucho más alto que una cubierta facial de tela, una máscara de pasatiempo, o incluso una mascarilla médica o cubre bocas quirúrgico.

Si se necesitan respiradores, entonces la información, la reglas y los recursos proporcionados aquí le ayudarán a seguir el camino correcto.

Inicio

Decidir cuándo es necesario un respirador y de qué tipo, es complejo. La mejor manera de empezar es:

1. Sepa qué es lo que hace que el aire sea peligroso y obtenga ayuda profesional para evaluarlo, si es necesario.
2. Considere todas las soluciones posibles, no solo respiradores, para resolver el problema.

Tal vez, en lugar de necesitar usar respiradores como una “solución rápida”, mejorar la ventilación o cambiar la forma en que se realiza el trabajo o los horarios solucionará el problema (o al menos lo reducirá).

Si no está seguro de cómo verificar si hay aire peligroso o desea obtener más información sobre posibles soluciones para corregir los peligros, hay orientación disponible en:

• Página de conceptos básicos de seguridad química
• Página de corregir peligros en lugar de trabajo (inglés solamente)

Ofrecemos ayuda profesional gratuita de un consultor de seguridad y salud de L&I cerca de usted (solicite un consultor de higiene industrial).

Algunos Problemas Comunes que Conocer

A medida que los trabajadores se adapten al uso de respiradores, pueden surgir algunos problemas.

Cuando el objetivo es garantizar el uso correcto del respirador, tenga paciencia porque toma tiempo, esfuerzo y apoyo para aprender el uso correcto del respirador y que esté funcionando sin problemas.

Cualquier empresa, especialmente sin experiencia en el uso de respiradores, aprenderá a apreciar que:

• La comodidad es importante. A nadie le gusta usar un respirador, encontrar el estilo y tamaño más cómodo entre una variedad de opciones proporcionadas durante una sesión de prueba de ajuste, ayudará a garantizar un uso consistente. Además, algunos problemas de sello pueden aparecer después de la prueba de ajuste (por ejemplo, irritación de la piel o interferencia con otros equipos de protección en la cabeza como cascos de soldadura). Asegúrese de que los trabajadores sepan a quién preguntar sobre cómo volver a instalar un estilo o tamaño de respirador diferente y anímelos a hacerlo sin temor a represalias.
• El uso exitoso del respirador depende de que el usuario y su supervisor sepan lo que los respiradores pueden y no pueden hacer, cómo prevenir problemas de fugas, aprender habilidades prácticas, como cómo colocar y quitarse correctamente el respirador, y qué hacer si necesitan limpiarlo y mantenerlo, almacenarlo y reemplazarlo.
• Hay muchas maneras de alterar un sello hermético en un respirador N-95 u otro respirador ajustado, incluyendo no colocar el respirador correctamente (creando espacios con fugas) y no realizar una verificación del sello para detectar huecos o fugas. Mantener el sello de la cara a la máscara, libre de vello facial como flequillo largo, barbas e incluso rastrojo puede convertirse en un problema diario para la mayoría de las empresas.
• Reemplazar piezas para respiradores reutilizables puede salir mal si alguien no se asegura de que solo se pidan y estén siempre disponibles las piezas aprobadas por NIOSH. Si las piezas correctas no están disponibles, los usuarios pueden usar los cartuchos o mangueras purificadores de aire incorrectos o intentar forzar el ajuste de piezas incompatibles junto con cinta adhesiva.

Es mejor monitorear proactivamente los problemas cuando alguien es nuevo en el uso del respirador que esperar hasta que se formen malos hábitos (que pueden ser “contagiosos” en algunos entornos de trabajo). Si un trabajador no está usando constantemente su respirador correctamente, y no es un problema de comodidad, puede beneficiarse de la capacitación y actualización sobre ciertos aspectos del uso. Obtener orientación constructiva en el trabajo de un compañero o supervisor de confianza, a veces en otro idioma o mediante una demostración instructiva, a menudo solucionará el problema.